Vang Vieng é uma cidade rural do Laos com cerca de 50 000 habitantes entre Luang Prabang e Viantiane. Às margens do rio Nam Song, é rodeada por um bonito panorama de montanhas cársticas de calcário (paredões rochosos cheios de sulcos e cavernas) e campos de plantação de arroz, com balões voando no horizonte. Mochileiros desembarcam ali pra descer de boia na leve correnteza do Nam Song, fazer trilhas e escalada, curtir a vida noturna (inexistente no resto do Laos) e ficar numa boa.
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Vang Vieng tem uma história recente um tanto trágica, não incomum para outros países do Sudeste Asiático que venderam a alma para o turismo. No meio dos anos 2000, um fazendeiro da região resolveu comprar algumas boias para os visitantes brincarem do rio – fazerem “tubing”, como se diz em inglês. E aí o negócio pegou entre os mochileiros – em 2012 estimava-se que 1500 famílias viviam de aluguel de boias, e a população de turistas chegava a ser 15 vezes a da cidade. Dezenas de bares abriram nas margens do rio oferecendo “free shots” do destilado local, o lao whisky, e escorregadores e tirolesas. A cidade virou um caos absoluto de jovens europeus e australiano pós-adolescentes bêbados 24 horas por dia, incomodando os locais, que nem chegavam mais perto do rio. Até que, em 2011, o micro-hospital de Vang Vieng computou 27 mortes (!!) de turistas, a maioria deles afogados ou em acidentes nas pedras do rio.
Em 2012, o governo finalmente tomou uma atitude: agora só são permitidos 4 bares na beira do rio, 2 baladas na cidade que operam em esquema rotativo (e não passam muito das 2h) e 150 boias por dia (antes eram 500). O controle sobre a venda de drogas também se acirrou. E o escritório de turismo luta pra apagar a imagem suja da cidade.
Em termos práticos, funcionou. Quem vai a Vang Vieng hoje não se depara mais com esse pandemônio. A cidade ainda é um tanto feiosa, com duas ruas principais com uns botecos, banquinhas de panquecas e sanduíches, mercadinhos triviais. Mas predomina o clima relax, com gente que vai pra curtir a natureza e os esportes de aventura, tomar uma Lao Beer na beira do rio de noite e deitar nos “TV bars”, uns bares com almofadas no chão com vista para as montanhas e TV’s passando Friends 24 horas por dia (eu sei, parece tosco, mas pra mim foi ótimo pra passar a ressaca do Ano Novo). Vários hotéis arrumadinhos abriram de lá pra cá.
O QUE FAZER EM VANG VIENG:
Tubing (descer de boia no rio) e caiaque
Você aluga sua boia ou caiaque no centrinho e a loja te leva até a beira do rio. Não leve nada que possa molhar ou alugue uma bolsinha à prova d’água. E aí é só deitar na boia e deixar a correnteza te levar. Os bares nas margens vão te chamar para um drink e até uma partida de vôlei na areia – se não quiser, vá direto até o ponto de parada, há placas indicando. O passeio é uma delícia e o cenário em volta é lindo.
Blue Lagoon e Tham Poukham Cave
O melhor aqui é o trajeto do que o destino em si, então vá por conta própria com uma bibicleta alugada percorrer os 11 km em estrada de terra até lá. A lagoa azulada tem cordas em volta pra você se pendurar e se jogar na água, e a caverna tem estalagmites e estalactites e um buda deitado de bronze.
Escalada
Minha primeira vez escalando (e possivelmente última; não é o meu esporte preferido) foi em Vang Vieng. Compre o passeio na Adam’s Rock Climbing School, com guias que falam inglês (daquele jeito) e te levam para alguns paredões (com corda, capacete, sapato especial, etc). Não precisa ter experiência nenhuma, é só chegar – tem gente que pira e quer fazer todo dia.
The Water Cave (Tham Nam)
Você recebe uma boia e vai flutuando durante 30 minutos por dentro da caverna, às vezes num breu total. Você pode combinar a ida com outras cavernas como a Tham Jang e a Tham Phu – veja com agências como a Green Discovery, a mais confiável da cidade. Eles também têm tours com trilha, rafting, entre outros, veja o que te agrada mais.
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Vida noturna
Os dois points noturnos são hoje o Sakura Bar, uma balada propriamente dita onde se você comprar tantos drinks ganha uma camiseta com o logo (e que tem uma quantidade enorme de coreanos) e o Smile Bar, um espaço bem gostoso na beira do rio com pufês, fogueira e sofás pra sentar (foto ao lado) e ver o pôr do sol. Em nenhum dos dois a festa vai até muito depois das 2h, esses tempos se foram.
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Colaborar com a comunidade local
O SAE tem programas de educação e sustentabilidade. Você pode ajudar se inscrevendo pra dar aulas de inglês ou comendo no restaurante orgânico deles, o SAE LAO’s Restaurant, que fica no caminho para a Blue Lagoon.
ONDE FICAR EM VANG VIENG:
Riverside Boutique Resort (diárias desde US$ 250, RESERVE AQUI!)
É o melhor hotel da cidade; a vista da piscina para as montanhas é sensacional, e vários quartos tem varandinhas sobre o rio. Café da manhã e serviços excelentes.
Vieng Tara Villa (diárias desde US$ 87, RESERVE AQUI!)
Bastante novo, tem villas de madeira (tipo chalés) com ar condicionado entre campos de plantação de arroz e um restaurante.
Phoxay Ngam Resort (diárias desde US$ 60, RESERVE AQUI!)
Tem bangalôs simpáticos num bonito cenário verde de montanhas e campos de plantações de arroz. Fica afastado do centrinho (mas não há muito o que ver lá de qualquer jeito).
Real Backpackers Hostel e Chillao Youth Hostel (desde US$ 7 no coletivo e US$ 28 no privativo)
Esse são os hostels que a galera mochileira fica. Eles têm instalações aceitáveis, servem bebida barata e café da manhã ok, mas não são muito confortáveis. Só vá se você estiver sozinho ou muito a fim de um ambiente social.
Vang Vieng Boutique Hotel (diárias desde US$ 27)
Não tá a fim de hostel mas quer pagar bem pouquinho? Esse hotelzico fica no centro, tem quartos limpos e café ok.
Que delícia de lugar! Tô sonhando em descer o rio de bóia! ♥
Quando li Blue Lagoon logo lembrei daquele filme que passava (passa) na sessão da tarde. Os lugares são lindos, iguais ao filme!
E essas caminhas na frente do rio, que delícia deve ser assistir ao por do sol por lá!
Oi Claudia! É uma delícia lá mesmo <3
Betina, seu blog tem me ajudado muito a montar meu mochilao pela Ásia, obrigada. Sobre o tubbing, eu não sei nadar kkk
Queria muito fazer mas não sei se é a atividade boa para mim já que não sei nadar. Também vou agora em julho, imagino que o rio esteja cheio. E tenho medo de ser difícil pilotar a boia ou de não conseguir parar no ponto final. O que você me aconselharia?
Oi Luciana! É difícil dizer agora, depende se estiver chovendo muito nessa temporada ou não. Melhor você decidir se vai quando já estiver lá olhando a previsão do tempo. Se você não sabe nadar você pode sempre pedir um colete salta vidas né?
Oi Betina, quantos dias são necessários pra explorar Van Vieng?
OI Keila! Pelo menos 2 dias inteiros
Oi Betina, quantos dias são necessários pra explorar Vang Vieng
Oi Eder! Pelo menos 2 inteiros
Ola, achei sem querer seu site e amei! Estou planejando uma viagem para Laos no final do ano (estou em Tokyo atualmente) e vi que vc falou sobre ressaca de ano novo. Onde vc passou? Em Vang Vieng mesmo? Obrigada
Oi! Ri muito com a história dos bêbados, adorei como você escreve.
Vou ler mais! Bjs, Juli
Estive na cidade na época das festas!! Eram festas incríveis. Na beira do rio, rolava a tarde toda. A galera bebia muito e ficava se balançando em um corda, até se jogar no rio, há uns 10 m de altura!! De noite, começava nos restaurantes e não tinha hora pra acabar, nas festas ao ar livre, iluminadas por tochas!!! Bons tempos!!!